Лазерная решетка ретро-рефлекторов стартует на ракете — первом испытании частной компании в рамках миссии на Луну

8 января в 15:18 по пекинскому времени United Launch Alliance (ULA) разработала ракету-носитель «Вулкан Кентавр (Vulcan Centaur)» на мысе Канаверал, Флорида, для выполнения первой миссии (CERT-1). Успех американской астроботической компании разработал «Сапсан». Лунный посадочный модуль «Сапсан», разработанный компанией astrobotic, успешно запущен в космос. «Сапсан» — первый космический корабль США, предпринявший мягкую посадку на Луну за более чем 50 лет, начиная с «Аполлона-17» в 1972 году.
Лунный посадочный модуль «Сапсан» шириной 2,5 метра и высотой 1,9 метра, оснащенный лазерной ретрорефлекторной решеткой, спектрометром нейтронных звезд, магнитометром и другими научными приборами. Среди них лунный посадочный модуль «Сапсан», оснащенный лазерной ретро-рефлекторной решеткой (Laser-Reflecting Array, называемой LRA), по сути, представляет собой специально разработанную зеркальную решетку, в основном используемую в спутниковой лазерной локации.
Это набор специальных зеркал. Основное отличие этой технологии от обычных зеркал заключается в том, что лазерная отражающая матрица способна точно отражать лазерный свет обратно к источнику света, а не отражать свет под определенным углом. Это свойство делает матрицы лазерных ретрорефлекторов идеально подходящими для измерений с целью точного определения орбиты спутников вокруг Земли. При спутниковой лазерной локации лазерный свет, излучаемый телескопом на Земле, достигает ретрорефлектора (т.е. лазерного ретрорефлектора) на космическом корабле или небесном теле, а ретрорефлектор отражает свет обратно в телескоп. Измеряя время, необходимое лазерному импульсу для выхода из телескопа, и время, необходимое обратному импульсу для достижения телескопа, инженеры и ученые могут рассчитать точное расстояние между объектом и наземной станцией. Этот метод определения дальности более точен, чем методы с использованием радиоволн, поскольку более короткая длина волны лазера обеспечивает большую точность измерений.
Помимо применения в геодезии, массивы лазерных ретрорефлекторов демонстрируют большой потенциал и в других областях. LRA играют ключевую роль в таких областях, как навигационные системы, прогнозирование погоды и мониторинг окружающей среды. Используя этот высокоточный измерительный инструмент, мы можем получить более точную информацию о геолокации и глубже понять различные явления на Земле.