После более чем десятилетия тщательных исследований и разработок программа лазерного оружия армии США объявила о крахе!

После нескольких лет тщательных исследований и разработок американские военные возлагали большие надежды на проект бортового лазерного оружия, направленного на защиту наземных войск от угрозы баллистических ракет. Проект SHiELD (что означает «Божественный щит», демонстратор самозащитного высокоэнергетического лазера), похоже, находится под угрозой отказа.
Согласно отчету, опубликованному Исследовательской службой Конгресса в 2023 году, с момента своего создания в 2016 году программа SHiELD была разработана для размещения лазерного оружия на современных истребителях, таких как F-22 Raptor и F-35 Lightning II, с целью перехвата приближающихся ракет класса «воздух-воздух» и «земля-воздух», а также баллистических ракет, которые могут быть использованы против сил США за рубежом.
Однако, несмотря на то, что ВВС США изначально планировали провести воздушные испытания системы лазерного оружия SHiELD на истребителе F-15 Eagle в 2024 финансовом году и сообщали об успешных наземных сбитиях испытательных ракет в последние годы, а также о поставке системы лазерного оружия и подсистем подвесных контейнеров, планы по вводу системы оружия в эксплуатацию теперь провалились, по словам военных чиновников.
Доктор Тед Ортис, менеджер программы Shield Совета по направленной энергии в Исследовательской лаборатории ВВС, подтвердил Military.com в электронном письме: «Программа SHiELD завершена, и нет никаких планов по дальнейшему тестированию и оценке». Он также отметил: «ВВС пока не установили лазерные модули на испытательных стендах истребителей».
Стоит отметить, что SHiELD — не единственная программа по созданию лазерного оружия на борту самолета, от которой недавно отказались ВВС США. В марте этого года Командование специальных операций ВВС сообщило, что оно решило отказаться от планов установки системы высокоэнергетического лазера на борту самолета (AHEL) на вертолете огневой поддержки AC-130J Phantom из-за «технических проблем», хотя в ходе наземных испытаний были достигнуты «значительные сквозные, высокоэнергетические операции». система (AHEL) на вертолете огневой поддержки AC-130J Phantom.
Тем не менее, представители ВВС США сохраняют оптимизм относительно потенциала бортового лазерного оружия на будущем поле боя. Доктор Тед Ортис заявил: «Благодаря программе SHiELD и связанным с ней усилиям Научно-исследовательская лаборатория ВВС добилась значительных успехов в подготовке бортовой высокоэнергетической лазерной технологии, и мы продолжим развивать бортовую высокоэнергетическую лазерную технологию для удовлетворения сегодняшних и будущих оперативных потребностей».
Новости о прекращении программы SHiELD появились в критический момент для Министерства обороны США, поскольку оно стремится усилить возможности противовоздушной обороны своих сил за рубежом на фоне растущей угрозы ракетных атак противника. После крупнейшей в истории атаки Ирана баллистическими ракетами на американские силы за рубежом в январе 2020 года американские войска подвергались постоянному потоку ударов беспилотников и ракет со стороны поддерживаемых Ираном ополченцев в Ираке, Сирии и других местах, в результате чего большое количество военнослужащих получили черепно-мозговые травмы.
В этой ситуации Пентагон все больше внимания уделяет оружию направленной энергии, такому как лазеры и мощные микроволны, которые недороги для стрельбы одним выстрелом и имеют практически неограниченную емкость магазина, и, как ожидается, обеспечат эффективную и недорогую альтернативу существующим дорогостоящим системам ПВО. С этой целью армия США развернула наземное лазерное оружие за рубежом для противодействия приближающимся беспилотникам и вложила значительные средства в разработку более мощных систем противодействия быстро движущимся крылатым ракетам. Некоторые статистические данные показывают, что Пентагон США тратит до 1 миллиарда долларов в год по меньшей мере на 31 программу направленной энергии.
Развертывание бортового лазерного оружия для противоракетной обороны было целью, преследуемой американскими военными с начала 2000-х годов, когда ВВС США успешно сбили баллистическую ракету с помощью испытательного стенда бортового лазера YAL-1 компании Boeing. В Обзоре по противоракетной обороне за 2019 год Пентагон заявляет, что «разработка масштабируемой, эффективной и компактной высокоэнергетической лазерной технологии имеет потенциал для обеспечения экономически эффективной возможности уничтожения ранних баллистических ракет-носителей в будущем». Кроме того, лазерное оружие, установленное на беспилотниках, рассматривается как эффективное средство противодействия баллистическим ракетам в арсеналах России и Китая.
Однако разработка эффективного и надежного лазерного оружия для воздушного базирования оказалась сложной задачей по сравнению с наземными транспортными средствами и военными кораблями, о чем в 2020 году подробно рассказал бывший руководитель исследований и разработок Пентагона Майк Гриффин, сообщает зарубежное СМИ Breaking Defense.
Проблема энергии/мощности — это первое, с чем приходится сталкиваться при исследовании бортового лазерного оружия. Лазерам требуется огромное количество энергии для создания разрушительного луча, и обеспечить такую ​​энергию на относительно небольшом тактическом самолете, безусловно, является серьезной инженерной задачей.